活性炭是由椰壳、果壳等为原料，经过炭化（焖烧炉）、活化（在斯列普活化炉中800℃高温水蒸汽活化）、破碎、筛选、风选、水洗、烘干等工序制得。

    一、活性炭的分类

    1、根据制活性炭原料的不同，活性炭可分为：

    （1）木质炭：又可分为

    A、木炭（由木屑为原料制成）

    B、竹炭（由竹为原料制成）

    C、果壳炭（由核桃壳或杏核为原料制成）

    D、椰壳炭（由椰子壳为原料制成），

    净水器中常用的是椰壳炭或果壳炭。

    （2）煤质炭（由无烟煤制成，以宁夏产的质量较好）。

    （3）骨炭（由动物骨头制成）。

    （4）载银活性炭：一般以果壳活性炭为原料，以特殊工艺使之载银，含银量常为0.1～0.3%,它在水中会缓慢释放出银离子(Ag+)，而银离子有杀菌作用，因此载银活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，还具有抑制细菌繁殖的功能。净水器一定要用优质的载银活性炭，否则开始时出水中银离子会超标，而使用不长时间就不再有银溶出了。

    2、根据活性炭形态的不同，家用净水器中常用的活性炭可分为：

    （1）粉末活性炭（PAC）。粉末活性炭实际上是粒度更细小的颗粒活性炭。由于颗粒细小，比表面积大，它的吸附效果优于常用的颗粒活性炭。德国世保康及美国爱惠浦就是采用的粉末活性炭。

    （2）颗粒活性炭（GAC）。这是在净水器中最常用的活性炭。颗粒越小，吸附效果越好。

    （3）活性炭纤维毡（ACF），按原材料不同，它又有二种：

    A、是以粘胶基纤维长丝为原料，加工成布，经炭化、活化、高温处理而成；

    B、是以聚丙烯腈基纤维为原料，加工成毡，经预氧化、炭化、活化、高温处理而成。

    活性炭纤维常制成厚1～5mm厚的毡，它的微孔比颗粒活性炭更多，比表面积更大（1000～1600m2/g），吸附容量更大（高2～6倍），吸附速度更快，而且具有良好的再生性能，脱附速度快，可重复使用。缺点是价格较贵，也易繁殖细菌。（据说过滤精度可达0.002-0.003um）

    二、活性炭在净水器中的作用

    1、活性炭的净水作用

    活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、胶体、有机物（合成洗涤剂、农药、除草剂、杀虫剂、合成染料、三卤甲烷、卤乙酸、内分泌干扰物如邻苯二甲酸酯PAES等）、重金属（如汞、银、镉、铬、铅、镍等等）、放射性物质等，是净水器中使用最早、最广泛实用的净水材料。不仅一般活性炭净水器，在家用反渗透纯水机，以及多数超滤、陶瓷、KDF、UV等净水器中，都会用到活性炭。活性炭和KDF都能去除水中余氯，但KDF和氯反应生成锌离子（Zn2+），可能会导致水中锌超标，而用活性炭除氯则没有这类担心。活性炭在活化过程中形成大量的各种形状的细微孔，构成了巨大的具有吸附作用的表面积，其比表面积为500～1200m2/g，比表面积越大，吸附效果越好。

    2、活性炭吸附机理

    （1）物理吸附：范德瓦尔力。活性炭通过物理吸附可去除水中的有机物、胶体等。（范德瓦尔力：分子引力也叫范德瓦尔斯力，是中性分子彼此距离非常近时产生的一种微弱电磁引力。由于这种引力过于微弱，通常没有人加以注意。比如，当我们把手贴到墙上时，也会产生分子引力，但由于实际接触面积太小，可能只有数千个接触点，人的手掌不会被吸附到墙壁上。）

    （2）化学吸附：化学反应及催化作用。活性炭通过物理吸附可去除水中的余氯、氯胺等等。 

    三、如何提高活性炭净水器的净水效果

    1、选择质量好的活性炭。

    2、净水器制造厂应该采购质量好的活性炭，并抽查和检测每批进货的活性炭，以防购进劣质产品。

    3、活性炭发挥净水作用，不论物理吸附还是化学吸附，都需要一定的时间。因此，净水器生产厂要改进活性炭过滤器或活性炭滤芯的设计，尽可能增加水和活性炭的接触时间，接触时间＝炭柱长度/水在炭柱中的流速，增加炭柱长度和活性炭用量，降低水的流速，都能延长水和活性炭接触时间，提高活性炭的净水效果和出水水质。